对速度的推崇，或许算是很多动物，包括人类的天性。毕竟，更快的速度，能够更加迅捷的移动，也能提高捕食和逃避敌害的效率。在陆地上，很多动物的速度已经令人叹为观止。陆地速度冠军猎豹能以超过110公里/小时的速度追逐羚羊，更不用说游隼能以超过200公里/小时的速度俯冲向猎物。
不过，在陆地和空中，追求速度的动物们面临的是空气的阻力。而在水中，阻力陡增，想要在水中达到更高的速度，就需要在漫长的时光中演化出更多适于高速运动的特征来。而有一种鱼类，好似得到自然和演化之手的眷顾，使得它在水中也能达到如猎豹一般的速度。这就是今天的主角——旗鱼（Istiophorus platypterus）。
如果要说用什么来比喻旗鱼的话，莫过于中世纪身着板甲的欧洲骑士了。旗鱼的身材如同英俊的骑士般挺拔修长，长度通常在1.5~2米，最长可达3.4米，体重最重可达100公斤。深色的背部配上银白色的腹部，好似平整而夺目的板甲。如果仔细观察，上面还点缀着十几道蓝色的横纹及散布的斑点，为这一身“板甲”增色不少。
而作为最具代表性的“海洋骑士”之一，旗鱼有两个标志性的特征：一个是它的“长矛”。这“长矛”其实是延伸的上颌，长度可达体长的1/5～1/4，横截面为近圆的菱形，颇似骑士们冲锋陷阵时所使用的重矛，骨质的质地让它坚韧而强劲。
另一个特征，则是它背上如同披风一般高耸的背鳍。旗鱼的背鳍十分宽大，可从头部后侧一直延伸到身体中后段，背鳍长度可达体长的1/2。并且背鳍也很高，通常呈亮丽的深蓝紫色，远远望去犹如招展的旗帜，“旗鱼”之名由此而来。而在西方，人们则认为旗鱼的背鳍更像是船帆，因此以“sailfish”之名来称呼旗鱼。
矛与披风，旗鱼这标志性的两大特征，与它的生活方式息息相关，前者是它捕食的利器，而后者则可以帮助旗鱼成就“速度冠军”的名号。
旗鱼广泛分布于世界各地的热带、亚热带海区。通常人们认为只有旗鱼只有一种，不过也有科学家认为分布于大西洋的旗鱼应划分为独立的种，即大西洋旗鱼（Istiophorus albicans），而分布于太平洋、印度洋的则称平鳍旗鱼。
它们最喜欢的食物，是小型鱼类如沙丁鱼、胡瓜鱼，以及枪乌贼等头足类动物。这些猎物通常会集结成大群，以此来迷惑和逃避捕食者的袭击。然而“集合成群”这一保命绝招，对于如同重骑士向敌人发起冲锋一般，单有锋利的长矛只是成功的一半，而高速的冲击同样至关重要。旗鱼在演化中就获得了这样高速冲锋的能力。
旗鱼修长的身体意味着能够附着大量的肌肉，产生强有力的推进力。流线型的身体，能够最大程度的降低水的阻力。而巨大的背鳍，则成为了有效的“减速板”，来提高旗鱼的机动性——当高速冲锋时，背鳍会降下到背部的凹槽中以减少阻力，提高游速；而需要杀“回马枪”时，就展开背鳍，来迅速降低游速，方便厮杀。旗鱼的冲刺速度，根据可靠纪录可达每小时113千米，堪比高速公路上飞驰的汽车，而这也是鱼类游泳速度的最高纪录。而在一些并不可靠的纪录中，甚至有人声称它的游泳速度可达每小时130千米以上。
旗鱼来说反而成为了最好的攻击目标。一旦发现集群的小鱼，旗鱼就会迅速锁定目标，然后迅速摆动身体，如离弦之箭一般冲入鱼群，以此来刺穿杀伤可怜的小鱼们。等一轮“冲锋”过后，它们就会返回鱼群中，大口吞食被击伤而失去逃跑能力的小鱼们。
此外，旗鱼的背鳍还能提供另外一个功能，那就以小群活动的旗鱼，能够利用宽大而醒目的背鳍，将集群的猎物驱逐到一起，形成更为紧密的群体，来更有效的提高冲锋捕猎的效率。
不过，想成为威猛的海洋骑士，旗鱼们依旧要经历重重的试炼。刚刚孵化的旗鱼，完全没有一点威猛的感觉，那与身体不相称的大眼睛，颇有“大眼”的萌感。这也很好理解，因为旗鱼需要巨大而敏锐的眼睛来搜寻和定位猎物，而眼睛的生长速率和身体并不一致，因此只好在幼年期就长出一个大大的眼睛，来适应之后的生长。
刚孵化出的旗鱼幼苗也不具有长长的上颌和宽大的背鳍，这一时期，它只能以浮游生物为食，而在发育一段时间之后，上颌才开始和身体一同逐渐增长，并开始生长背鳍，等长到手掌大小时，就已经颇有旗鱼的风范了。但此时，它也只能捕食小型慢速的饵料，要长成威武的骑士，还需要4-6年的历练。能够幸存下来的，才能成为真正的王者。
出自微信公众号“物种日历”
